Trong thế giới Dungeons & Dragons (D&D), hầu hết các chiến dịch (campaign) đều xoay quanh một kẻ phản diện trung tâm – một BBEG (Big Bad Evil Guy/Gal) – với âm mưu thống trị thế giới hoặc gieo rắc hỗn loạn. Từ Vecna đáng sợ đến Tiamat hung bạo, những kẻ thù này luôn là mối đe dọa thường trực đối với nhóm phiêu lưu và toàn bộ vương quốc. Tuy nhiên, điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta bỏ qua mô típ quen thuộc đó? Bạn có tin rằng một chiến dịch D&D vẫn có thể hấp dẫn, đầy thử thách và kịch tính mà không cần một kẻ phản diện truyền thống nào không?
Tin vui là hoàn toàn có thể! Để người chơi cảm thấy được thử thách và có một xung đột cần giải quyết, không nhất thiết phải có một ác nhân điên cuồng làm trung tâm. Có vô vàn cách để một Dungeon Master (DM) tạo ra một cuộc phiêu lưu đáng nhớ, đầy rẫy hiểm nguy và âm mưu mà không cần dựa vào một “boss cuối” cổ điển. Bài viết này sẽ mang đến cho bạn 10 ý tưởng độc đáo để kiến tạo những chiến dịch D&D không có BBEG, hứa hẹn những trải nghiệm mới lạ và sâu sắc cho mọi game thủ Việt.
10. Bí Ẩn Đang Chờ Giải Mã
Pháp sư và đồng đội nghiên cứu sách cổ trong Dungeons & Dragons, biểu tượng của chiến dịch bí ẩn.
Những ký tự cổ ngữ siêu nhiên, những vị khách bí ẩn xuất hiện rồi biến mất vào màn đêm, hay những giọng nói vang vọng khắp thị trấn vào đêm trăng tròn… Mọi chiến dịch bí ẩn đều có một chuỗi các sự kiện tưởng chừng không liên quan, buộc người chơi phải xâu chuỗi các manh mối để vén màn nguyên nhân đằng sau những xáo động kỳ lạ. Trừ khi bí ẩn tập trung vào một vụ án mạng, bạn hoàn toàn có thể xây dựng toàn bộ chiến dịch xoay quanh một bí ẩn do các hiện tượng ngẫu nhiên hoặc một thảm họa cổ xưa tự hé mở sau hàng thế kỷ. Đây là loại campaign đặc biệt thú vị cho những người chơi thích ghi chép, vì họ có thể tự mình kết nối các điểm mấu chốt và dẫn dắt cả nhóm tiến lên.
9. Thế Giới Mở – Tự Do Khám Phá (The Sandbox)
Nhóm phiêu lưu trên bìa Dungeons & Dragons Player's Handbook 2024, minh họa cho campaign sandbox.
Tập trung hoàn toàn vào sự ngẫu hứng của nhóm phiêu lưu, các chiến dịch “thế giới mở” (sandbox) cho phép người chơi tự do khám phá thế giới mà bạn tạo ra, lựa chọn con đường của riêng họ dựa trên những gì thu hút họ. Kiểu chiến dịch này đòi hỏi DM phải chuẩn bị kỹ lưỡng nhất, với vô số “plot hook” (móc nối cốt truyện) và các khoảnh khắc liên quan đến cốt truyện cá nhân của nhân vật, sẵn sàng cho bất kỳ tình huống tiềm năng nào. Một campaign sandbox sẽ hoạt động tốt nhất mà không có một kẻ phản diện trung tâm hay mối đe dọa lớn, thay vào đó, bạn sẽ giới thiệu các xung đột nhỏ hơn liên quan đến các NPC mà người chơi đã gắn bó hoặc các khu vực mà họ đặc biệt quan tâm, để họ có thể ưu tiên cảm giác khám phá và phát hiện.
8. Thoát Hiểm! (Escape!)
Kiểm lâm bỏ chạy và nữ pháp sư đối mặt quái vật, hình ảnh kịch tính cho campaign thoát hiểm D&D.
Đôi khi, trọng tâm của một chiến dịch có thể là việc nhóm phiêu lưu bị ném vào một vương quốc đầy rẫy hiểm nguy và phải tìm cách thoát ra nếu họ muốn trở về nhà. Điều này có thể bao gồm việc bị dịch chuyển đến một miền đất nguy hiểm như Shadowfell (Cõi Bóng Tối) hay Nine Hells (Chín Tầng Địa Ngục), hoặc bị dịch chuyển vào một chiều không gian bỏ túi đầy cạm bẫy và mê cung. Là những người lạ trong một thế giới thù địch, nơi ngay cả những tương tác cơ bản với các NPC ngẫu nhiên cũng tiềm ẩn nguy hiểm cho cả nhóm, điều này sẽ tăng thêm sự căng thẳng và tính rủi ro. Mục tiêu cuối cùng có thể chỉ là một cánh cổng hoặc cổ vật khó tiếp cận để dịch chuyển họ về nhà, với vô vàn chướng ngại vật cản đường.
7. Tìm Kiếm Và Khôi Phục (Lost And Found)
Nhóm phiêu lưu D&D giải đố trong hầm ngục, gợi ý cho chiến dịch tìm kiếm vật phẩm.
Một thành viên gia đình yêu quý bị lạc trên một hòn đảo không có trên bất kỳ bản đồ nào, vương miện của nhà vua liên tục bị đổi chủ giữa các bang hội trộm cắp, hay một cổ vật huyền thoại được báo cáo là đã xuất hiện trở lại – tất cả đều là những “móc nối cốt truyện” liên quan đến việc tìm kiếm các vật phẩm bị mất. Phần thưởng thường rất rõ ràng: đạt được sự giàu có và danh tiếng lớn khi tìm thấy vật phẩm đó. Đây là một kiểu chiến dịch khác hoạt động tốt nhất mà không cần một kẻ phản diện trung tâm, thay vào đó, nó bao gồm vô số chướng ngại vật không liên quan, khiến hành trình trở thành một cuộc phiêu lưu thực sự. Việc tìm thấy vật thể thậm chí có thể chưa phải là kết thúc, vì nhóm có thể phải thực hiện một hành trình dài về nhà mà không để mất những gì họ đã tìm được.
6. Âm Mưu Chính Trị (Political Intrigue)
Lễ hội hóa trang trong Dungeons & Dragons, bối cảnh lý tưởng cho campaign chính trị đầy âm mưu.
Mặc dù chứa đựng những nhân vật nham hiểm và những âm mưu xảo quyệt, một chiến dịch chính trị phức tạp không nhất thiết phải có một kẻ phản diện vặn ria mép. Thay vào đó, các mục tiêu xung đột và những thỏa thuận bí mật giữa vô số phe phái với những lý tưởng ích kỷ sẽ tạo nên một mạng lưới phức tạp mà nhóm phiêu lưu phải gỡ rối. Thông thường, có một kết quả không mấy tốt đẹp mà nhóm đang cố gắng vừa vạch trần vừa ngăn chặn, chẳng hạn như thay thế vị quân chủ hiện tại bằng một kẻ tiếm quyền, hoặc châm ngòi một cuộc chiến bằng những lời đe dọa giả dối để một nhóm quý tộc có thể chiếm được đất đai và lâu đài mới. Càng nhiều âm mưu đan xen và các bên liên quan, chiến dịch càng trở nên thú vị. Người chơi càng có nhiều quyền lực chính trị và kiến thức về thế giới cho nhân vật của mình, họ càng có thể tham gia sâu hơn vào chiến dịch.
5. Thợ Săn Quái Vật (Monster Hunters)
Chiến binh lùn đối đầu Hydra, hình ảnh đặc trưng cho campaign săn quái vật trong Dungeons & Dragons.
Trong khi các kẻ phản diện thường có tay sai thực hiện âm mưu xấu xa của chúng, thì đôi khi chính những quái vật vô tri lại là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn để tìm kiếm thức ăn hoặc lãnh thổ. Mặc dù những quái vật này thường không có chỉ số Trí tuệ (Intelligence) cao hơn bốn, chúng vẫn có thể là mối đe dọa đối với một ngôi làng bình thường hoặc thậm chí cả một thành phố. Nhóm phiêu lưu có thể được gia nhập một hội thợ săn quái vật, nhận các nhiệm vụ săn lùng những con thú ngày càng nguy hiểm, chẳng hạn như Hydra và Manticore. Các loại chiến dịch này cũng được hưởng lợi từ các hệ thống “homebrew” (tự chế) liên quan đến việc thu hoạch các bộ phận của quái vật để sử dụng trong chế tạo, luyện kim và phù phép.
4. Nhóm Phản Diện (A Villainous Party)
Tín đồ rồng thực hiện nghi lễ, gợi mở cho campaign nhóm phản diện Dungeons & Dragons.
Đôi khi, việc làm người tốt có thể trở nên nhàm chán đối với một số nhóm phiêu lưu, và việc hóa thân thành những kẻ xấu có thể là một sự thay đổi thú vị so với việc cứu người vô tội và dập tắt các cuộc nổi loạn. Nếu cả bàn chơi đồng ý tạo ra các nhân vật độc ác, bạn có thể tạo một chiến dịch nơi chính họ là những kẻ đang cố gắng thống trị thế giới. Sau khi khủng bố thị trấn, đốt phá mùa màng, các nhân vật của người chơi sẽ phải đối mặt với những người hùng mới – có thể là các Paladin, binh lính được cử đến để bắt giữ hoặc tiêu diệt họ. Càng kéo dài, nhóm càng có thể khám phá những phương pháp và thủ đoạn mà một kẻ phản diện điển hình sử dụng để đánh lạc hướng và thậm chí tự tạo ra hầm ngục đầy cạm bẫy của riêng mình.
3. Vụ Trộm Thế Kỷ (The Heist)
Nhân vật Rogue trộm bảo vật trong khi đồng đội giao chiến, minh họa chiến dịch Heist Dungeons & Dragons.
Mặc dù có thể hành động hơi “phản diện” một chút, mục tiêu của một nhóm phiêu lưu đặc biệt tham lam có thể là thực hiện một vụ trộm tinh vi. Có thể là những viên ngọc quý của một lãnh chúa gần đó có thể nuôi sống dân làng trong nhiều năm, hoặc một mảnh tinh thể trong dinh thự của một thương gia giàu có thuộc một chiều không gian khác đang gây ra sự xáo trộn. Để một vụ trộm xứng đáng trở thành một chiến dịch, nó cần phải vừa phức tạp vừa nguy hiểm, với khả năng thất bại cao nếu nhóm không dành hàng tuần, thậm chí hàng tháng để lên kế hoạch cho cuộc đột nhập. Và như mọi khi, sẽ không phải là một vụ trộm thực sự nếu không có điều gì đó bất ngờ xảy ra, buộc người chơi phải ứng biến.
2. Khám Phá Hầm Ngục (Dungeon Delving)
Ba nhà phiêu lưu D&D mở cửa đá trong hang động, khám phá hầm ngục đầy bí ẩn.
Đây là một trong những lý do khiến nhiều người chơi đến với D&D ngay từ đầu: khám phá những đường hầm quanh co, chằng chịt, né tránh cạm bẫy trong khi tìm kiếm những kho báu quý hiếm. Khám phá hầm ngục có thể là toàn bộ nền tảng cho một chiến dịch, khi người chơi săn lùng các thánh vật huyền thoại trong những tàn tích cổ xưa và những ngôi mộ bị ma ám. Đây là một chiến dịch khác mà một hội nhóm (guild) đặc biệt hữu ích, trang bị cho các nhóm phiêu lưu những chuyến đi vào các hầm ngục khác nhau. Trong truyền thuyết của Faerûn, quán trọ Yawning Portal ở Waterdeep nằm trên lối vào Undermountain, có lẽ là hầm ngục lớn nhất từng được khám phá. Chiến dịch “Waterdeep: Dungeon of the Mad Mage” là một ví dụ điển hình cho thể loại này.
1. Du Hành Đa Vũ Trụ (Realm Travel)
Bốn nhà phiêu lưu D&D ngắm nhìn Outlands từ Planescape, gợi ý campaign du hành đa vũ trụ.
Một trọng tâm chiến dịch ít được khai thác là những cuộc phiêu lưu xoay quanh việc du hành đến hàng chục chiều không gian (plane) ngoài Thế Giới Vật Chất (Material Plane) nơi hầu hết các cuộc phiêu lưu diễn ra. Điều này khiến nhóm phiêu lưu phải “nhảy cổng” đến những địa điểm xa lạ như Feywild (Cõi Thần Tiên), Mechanus (Cỗ Máy), hay bất kỳ chiều không gian nguyên tố nào, những nơi này còn hơn cả lửa hoặc nước vô tận. Có lẽ là một phần của nghi lễ nhập môn hoặc việc thu thập các mảnh vỡ bị mất của một cổ vật ma thuật, người chơi không được mong đợi sẽ dành toàn bộ chiến dịch trong một thế giới, mà thay vào đó là di chuyển từ thế giới này sang thế giới khác. Với mỗi chiều không gian chứa đựng vô vàn truyền thuyết phức tạp và những sinh vật độc đáo sinh sống, bạn có thể dễ dàng biến một chiến dịch thành nhiều chiến dịch khác nhau.
Như vậy, Dungeons & Dragons là một trò chơi nhập vai bàn (TTRPG) với khả năng kể chuyện vô hạn, và việc có hay không có một kẻ phản diện trung tâm chỉ là một trong vô vàn lựa chọn sáng tạo. Dù bạn là một DM kỳ cựu hay mới bắt đầu hành trình, việc thử nghiệm những ý tưởng chiến dịch không BBEG sẽ mở ra những cánh cửa mới cho sự sáng tạo và mang lại những trải nghiệm độc đáo, khó quên cho nhóm chơi của bạn.
Bạn đã sẵn sàng để tạo nên một chiến dịch D&D đầy kịch tính mà không cần một kẻ phản diện truyền thống chưa? Hãy chia sẻ ý tưởng hoặc trải nghiệm của bạn với những loại campaign này ở phần bình luận bên dưới nhé!
