Thể loại JRPG (Japanese Role-Playing Game – Game nhập vai Nhật Bản) luôn nổi tiếng với khả năng thử nghiệm và mở rộng định nghĩa về chính mình. Một số series, như Final Fantasy, đã coi đây là thách thức cá nhân, liên tục đổi mới và cải tiến qua mỗi phiên bản, đến mức việc so sánh các yếu tố gameplay giữa chúng gần như không có ý nghĩa.
Ở phía ngược lại, có những series game như Dragon Quest chỉ có những thay đổi nhỏ qua từng phiên bản, khiến bạn có thể dễ dàng nhận ra chúng đều thuộc cùng một thương hiệu ngay từ cái nhìn đầu tiên. Dưới đây, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về một số series JRPG đã có sự thay đổi mạnh mẽ nhất trong suốt lịch sử phát triển của mình.
Yakuza/Like A Dragon
Cốt lõi và chủ đề cơ bản của series Yakuza (nay đổi tên thành Like A Dragon ở thị trường quốc tế) vẫn giữ nguyên kể từ khi ra mắt trên PS2, nhưng series này đã làm được một điều mà không nhiều series JRPG lâu đời khác thực hiện: chuyển đổi từ lối chiến đấu hành động (action combat) sang chiến đấu theo lượt (turn-based combat). Thông thường, các series khác, điển hình như Final Fantasy, lại có xu hướng đi ngược lại.
Hình ảnh tổng hợp từ nhiều phần game Yakuza/Like A Dragon, thể hiện các nhân vật chính.
Tuy nhiên, sự thay đổi sang chiến đấu theo lượt trong Yakuza: Like A Dragon (hay Like A Dragon bản thứ 7) đã nhận được phản hồi vô cùng tích cực. Lối chiến đấu này có khả năng sẽ trở thành tiêu chuẩn, ít nhất là cho các game có nhân vật chính là Ichiban. Trong khi đó, các phiên bản spin-off, như cuộc phiêu lưu của Majima ở Hawaii (tức Like A Dragon: Infinite Wealth phần của Kiryu), vẫn giữ nguyên gốc rễ “đánh đấm” (beat-em’-up) của series.
Monster Hunter
Ngay trong tên gọi, series action RPG này đã nói lên tất cả những gì bạn cần biết: bạn là một thợ săn, và nhiệm vụ của bạn là tiêu diệt quái vật. Trong khi yếu tố cốt lõi này chưa bao giờ và sẽ không bao giờ thay đổi, series Monster Hunter đã ngày càng trở nên dễ tiếp cận hơn với mỗi phiên bản mới.
Ảnh bìa game Monster Hunter Wilds, minh họa thợ săn và quái vật trong thế giới game.
Những thay đổi trong Monster Hunter phần lớn là từ từ và mang tính gia tăng. Mỗi phiên bản mới đều tinh giản hóa các hệ thống khác nhau, làm cho những hệ thống khác trở nên mượt mà hơn, hoặc bổ sung thêm những hệ thống mới giúp game dễ tiếp cận hơn đối với người chơi mới. Đối với một số người chơi kỳ cựu, điều này có nghĩa là các game mới hơn trong series, như Rise và sắp tới là Wilds, có thể bị coi là quá dễ. Nhưng đồng thời, nó cũng giúp Monster Hunter có lượng người chơi đông đảo hơn bao giờ hết.
Megami Tensei
Hoàn toàn tự nhiên khi một series với hơn 30 năm tuổi đời lại có những thay đổi xuyên suốt thời gian tồn tại của mình. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa các game trong series chính Megami Tensei và Shin Megami Tensei thực sự đáng kinh ngạc. Tất cả các game đều chia sẻ một chủ đề chung là sự tương tác giữa con người và thế giới ác quỷ, nhưng gần như mỗi game lại tiếp cận khái niệm này theo một cách khác biệt.
Tổng hợp hình ảnh nhân vật và ác quỷ từ series Shin Megami Tensei và Persona.
Các phiên bản spin-off như Persona cũng hoàn toàn thay đổi công thức, giới thiệu một cách tiếp cận “slice-of-life” (đời thường) và có phần casual hơn cho series. Nếu không nhờ vào các thiết kế ác quỷ (demon designs) tương đối nhất quán qua nhiều năm, sẽ rất khó để nhận ra rằng một số game Megami Tensei thậm chí còn thuộc cùng một thương hiệu.
Fire Emblem
Series tactical RPG này cũng đã trải qua không ít những thay đổi trong nhiều năm, phần lớn có thể được chỉ ra từ Fire Emblem Awakening, do sự bổ sung của chế độ độ khó Casual. Trước đó, bất kỳ đơn vị (unit) nào của bạn hy sinh trong trận chiến sẽ vĩnh viễn biến mất (permadeath), khiến bạn không thể sử dụng họ trong phần còn lại của lượt chơi.
Ảnh minh họa các nhân vật trong series Fire Emblem Engage.
Độ khó đôi khi khá “trừng phạt” này đã khiến nhiều người e ngại series, nhưng cách tiếp cận casual hơn của Awakening, cùng với chiến lược marketing ở thị trường phương Tây, đã giúp game trở nên hấp dẫn hơn rất nhiều đối với người chơi mới. Những xu hướng này đã tiếp tục kể từ Awakening, do đó series hiện tại nợ thành công của mình rất nhiều từ phiên bản đó.
Pokemon
Dù tốt hay xấu, Pokemon đã thay đổi rất nhiều trong những năm qua. Thay đổi lớn đầu tiên đến với Pokemon X và Y dưới dạng chuyển đổi sang đồ họa 3D. Sau đó, Sword and Shield giới thiệu Khu Vực Hoang Dã (Wild Area), nơi bạn có thể nhìn thấy Pokemon lang thang trong thế giới mở (overworld), thay vì chỉ gặp chúng qua các cuộc chạm trán ngẫu nhiên.
Ảnh bìa game Pokemon Scarlet và Violet.
Đây là những tiến bộ khá tự nhiên đối với bất kỳ series nào đã tồn tại từ năm 1996, nhưng vẫn rất thú vị khi nhìn lại thế hệ đầu tiên của Pokemon và xem chúng đã tiến hóa như thế nào kể từ đó. Hiện tại có hơn một nghìn loài Pokemon, và không có dấu hiệu nào cho thấy thương hiệu này sẽ dừng lại sớm.
Ys
Series Ys theo chân kiếm sĩ phiêu lưu Adol Christin trên hành trình khắp thế giới. Mỗi game theo một phần khác nhau trong câu chuyện của anh ấy, và chúng chủ yếu được kể không theo trình tự thời gian. Phiên bản gần đây nhất trong series, Nordics, là một trong những cuộc phiêu lưu sớm nhất của Adol, lấy bối cảnh trước hầu hết các game khác.
Tổng hợp hình ảnh từ các phần game Ys, giới thiệu nhân vật Adol Christin và lối chơi hành động.
Hai game đầu tiên trong series sử dụng một hệ thống chiến đấu độc đáo, được gọi là hệ thống ‘bump’. Về cơ bản, bằng cách va chạm với kẻ thù ở đúng góc độ, bạn sẽ gây sát thương cho chúng. Series đã giữ nguyên lối chiến đấu hành động của mình trong mọi phiên bản, nhưng độ sâu của mỗi hệ thống chỉ được cải thiện cùng với những tiến bộ công nghệ về đồ họa.
Final Fantasy
Không còn nghi ngờ gì nữa, series Final Fantasy đã thay đổi nhiều hơn bất kỳ series JRPG nào khác trên thế giới. Trong một thời gian dài, các game trong series được ca ngợi là một trong những game RPG theo lượt hay nhất trên thị trường. Tuy nhiên, series đã phần lớn từ bỏ hoàn toàn lối chiến đấu theo lượt truyền thống kể từ Final Fantasy 10, phát hành năm 2001.
Tổng hợp hình ảnh từ nhiều phần game Final Fantasy, minh họa sự đa dạng về phong cách và gameplay.
Ngay cả trước đó, nhiều phiên bản đã sử dụng hệ thống ATB (Active Time Battle), một dạng kết hợp giữa theo lượt và hành động. Hiện tại, hai game chính gần nhất là game RPG hành động hoàn toàn, và cả hai phiên bản làm lại của Final Fantasy 7 đều sử dụng hệ thống chiến đấu hành động tương tự.
Ngoài chiến đấu, Final Fantasy luôn là series JRPG có tính thử nghiệm cao nhất, luôn thử những điều mới mẻ với mỗi phiên bản mới, đặc biệt là các spin-off. Không có hai game nào giống hệt nhau, vì vậy bạn luôn có thể mong đợi điều gì đó mới mẻ với Final Fantasy.
Sự sẵn sàng thay đổi và thích nghi đã giúp những series JRPG này duy trì sức hút và tiếp cận được lượng lớn người chơi qua nhiều thế hệ máy console và xu hướng game khác nhau. Chúng là minh chứng cho thấy thể loại JRPG vẫn đang không ngừng phát triển và tìm kiếm những con đường mới.
Bạn thấy series JRPG nào đã có màn “lột xác” ấn tượng nhất? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận nhé!
