Thập niên 90 là một giai đoạn đầy cuốn hút của ngành công nghiệp game, khi hàng loạt yếu tố văn hóa liên tục định hình và kéo nó theo những hướng bất ngờ. Thời điểm đó, Sega CD, và một phần nào đó là TurboDuo, đã mang khái niệm game đa phương tiện về phòng khách (dù chỉ dành cho những đối tượng game thủ chuyên biệt sở hữu chúng). Rõ ràng, tương lai đang vẫy gọi, dù công nghệ chưa thực sự sẵn sàng. Âm thanh chất lượng CD, đặc biệt là lồng tiếng, đã thổi hồn vào các nhân vật, khiến họ trở nên sống động hơn bao giờ hết. Và dù đồ họa 3D đang dần manh nha, nó vẫn còn là một “công trình đang xây dựng”. Đây chính là thị trường mà 3DO ra đời, với mức giá cắt cổ nhưng đầy tham vọng, dù nó xuất hiện vài năm trước khi công nghệ cần thiết để hỗ trợ nó thực sự trưởng thành. Từ 3DO, Crystal Dynamics đã được tách ra, và chính Crystal Dynamics đã khai sinh ra Gex – một chú thằn lằn láu cá, nghiện truyền hình và đầy rẫy những câu nói bông đùa, trở thành biểu tượng một thời của làng game. Giờ đây, Gex Trilogy tái xuất, mang đến một cuộc hành trình đầy hoài niệm, khiến những trái tim game thủ thổn thức một lần nữa.
Gex: Chú Thằn Lằn Cá Tính Giữa Thế Giới TV Ảo
Phiên bản Gex đầu tiên là một game platformer hành động 2D, với điểm nhấn lớn nhất là việc Dana Gould, một nhân vật bán nổi tiếng, lồng tiếng cho nhân vật chính bằng vô số câu nói đùa và những đoạn tham chiếu, nhại lại văn hóa đại chúng thời đó. Đến khi phần tiếp theo được phát triển, hệ máy 3DO gần như đã “chết lâm sàng”, bị thổi bay bởi sự thành công rực rỡ của PlayStation đời đầu. Nhưng điều đó dường như không ảnh hưởng nhiều đến Gex, bởi vì phiên bản kế nhiệm đã tận dụng tối đa thế mạnh của PS1 để trở thành một tựa game platformer 3D. Thành công vang dội của Gex: Enter the Gecko đã thúc đẩy việc phát triển phần tiếp theo theo lịch trình hàng năm. Dù các màn chơi lớn hơn và mọi khía cạnh của game trước đều được trau chuốt, nhưng phần ba lại không tạo được cùng một sức hút, và đó cũng là dấu chấm hết cho series. RIP Gex: 1995-1999 – một biểu tượng của thời đại mình, không hơn không kém.
Tuy nhiên, việc series kết thúc không có nghĩa là nó bị lãng quên. Limited Run Games đã ứng dụng công nghệ giả lập Carbon của mình vào các tựa game gốc để mang chúng trở lại, tất cả được gói gọn trong bộ sưu tập Gex Trilogy. Đây là các phiên bản đầy đủ của Gex, Gex: Enter the Gecko và Gex: Deep Cover Gecko, với những cập nhật cho hai game 3D để chúng có thể chạy toàn màn hình trên TV và màn hình 16:9, và quan trọng hơn cả là hỗ trợ tay cầm analog mượt mà. Các phiên bản này là phiên bản PS1, không bao gồm nội dung bổ sung từ các bản port Nintendo 64 hay các game Game Boy Color độc đáo. Bù lại, bộ sưu tập đi kèm một tuyển tập các phần thưởng hấp dẫn, bao gồm ảnh concept art, quảng cáo TV cũ, các đoạn phỏng vấn ngắn với Dana Gould và nhiều tài liệu thú vị khác để khám phá. Đây thực sự là một sự tôn vinh trọn vẹn lịch sử gaming của Gex, bảo tồn nguyên vẹn các tựa game như chúng vốn có, dù tốt hay dở.
Thời Khắc Của Chiếc Đuôi Đã Đến Rồi!
Cốt truyện cơ bản của mỗi game trong Gex Trilogy đều khá tương đồng: Rez đang tìm cách chiếm lấy Media Dimension, và Gex cần phải ngăn chặn hắn bằng cách hoàn thành các màn chơi và thu thập đủ điều khiển từ xa.
Gex (1995) – Khởi Đầu Đầy Thử Thách
Phần đầu tiên là một game platformer 2D, với các màn chơi được thiết kế để tận dụng khả năng bám tường của Gex. Chiêu “lưỡi quất” (tongue-lash) dùng để ăn các vật phẩm tăng sức mạnh, trong khi “đuôi quật” (tail whip) để hạ gục kẻ thù. Bất kỳ ai từng chơi platformer đều sẽ biết chính xác phải làm gì sau khi làm quen với các điều khiển. Chúng khá ổn, nhưng việc thiếu hoàn toàn “coyote-time” (khả năng nhảy thêm một bước nhỏ sau khi rời khỏi mép vách) khiến cảm giác điều khiển trở nên cứng nhắc. Tôi biết mình đã từng hoàn thành Gex với tất cả bí mật được mở khóa trên 3DO ngày xưa, nhưng chơi lại bây giờ, tôi không thể hình dung mình đã làm điều đó như thế nào.
Gex: Enter the Gecko – Đỉnh Cao Platformer 3D Thời Sơ Khai
Tựa game hay nhất trong Gex Trilogy chính là phần thứ hai, Enter the Gecko – một ví dụ tuyệt vời về thể loại platformer 3D của thập niên 90, dù thể loại này vẫn đang trong giai đoạn tìm đường. Giống như các ngôi sao trong Mario 64, mỗi màn chơi có một số điều khiển từ xa cần tìm kiếm, cộng thêm một vài cái ẩn để bổ sung cho mục tiêu chính, và không cần tuân theo một thứ tự cụ thể nào để tìm chúng. Các điều khiển camera đã được tái thiết lập để hoạt động với cần analog, và dù bạn không thể xoay góc nhìn lên hoặc xuống trong khi chơi, vẫn có tùy chọn góc nhìn qua vai khi bạn đứng yên. Các màn chơi có vẻ nhỏ theo tiêu chuẩn ngày nay và được chia thành các phòng thay vì một khu vực lớn liên tục, nhưng thời gian tải gần như tức thì (điều mà PS1 chỉ có thể mơ ước) khiến các chuyển cảnh diễn ra liền mạch. Điều này cũng giúp ích cho việc game được thiết kế xung quanh giới hạn khoảng cách hiển thị, vì vậy dù việc nhìn xuyên suốt một căn phòng sáng bừng thường là bất khả thi, nhưng nó cũng hiếm khi gây ra vấn đề gì.
Gex đang khám phá môi trường 3D đầy màu sắc trong Gex Enter the Gecko, game platformer đỉnh cao của series
Gex: Deep Cover Gecko – Bước Tiếp Của Một Huyền Thoại
Cuối cùng, Gex: Deep Cover Gecko là một phần tiếp theo khá ổn, về mặt kỹ thuật lẽ ra phải tốt hơn Enter the Gecko. Thế nhưng, dù có camera ít hoạt động quá mức, khoảng cách hiển thị tốt hơn và các màn chơi phức tạp hơn, nó lại không mang đến cảm giác tuyệt vời như người tiền nhiệm. Đặc biệt, các đoạn phim FMV với Agent Xtra từng tệ hại ngay từ thời điểm đó và đã lỗi thời trầm trọng, khi Agent Xtra về cơ bản chỉ là một “dịch vụ phô bày vòng một” đơn thuần. Về mặt tích cực, thiết kế màn chơi có nhiều nhiệm vụ phụ, minigame và bí mật hơn trong mỗi cấp độ, cộng với các vật phẩm sưu tầm giúp mở khóa những nội dung thú vị trong thế giới trung tâm (hub world).
Gex tung đòn đuôi đặc trưng để đối phó với kẻ thù trong một màn chơi đầy thử thách
Những Lời Bàn Luận Bất Tận và Vấn Đề Lỗi Thời
Không nghi ngờ gì nữa, Gex Trilogy là một di tích của thời đại mình, nhưng điều đó chủ yếu đến từ những câu nói đùa không ngừng nghỉ của Gex chứ không phải bất kỳ yếu tố nào trong thiết kế màn chơi. Chẳng hạn, Gex đầu tiên mở đầu với các màn chơi theo chủ đề kinh dị mà bất kỳ game platformer nào thời đó cũng có thể sở hữu. Màn chơi hoạt hình của Enter the Gecko dựa trên Looney Tunes, vốn từ những năm 1950 chứ không phải thập niên 90, trong khi màn chơi theo chủ đề PC trông giống hệt như những gì bạn mong đợi từ bất kỳ game platformer nào. Một phần của vấn đề là Gex bị mắc kẹt trong một phiên bản được “video game hóa” của TV, nên điều đó có lý. Tuy nhiên, việc các yếu tố nhại văn hóa chỉ bắt đầu và kết thúc với phần lồng tiếng của Dana Gould luôn là một cơ hội bị bỏ lỡ. Cũng cần lưu ý rằng, dù Gex nói rất nhiều và có vô số câu đùa trong mỗi game, tần suất lặp lại của các bình luận này khá cao. Điều này có nghĩa là bạn sẽ nghe đi nghe lại giọng nhại Austin Powers của anh ta rất nhiều, thứ vốn đã cảm thấy lỗi thời vào thời điểm đó và không hề trở nên “tươi mới” hơn trong những thập kỷ tiếp theo.
Chú thằn lằn Gex bám mình trên vách đá, chuẩn bị nhảy qua một chướng ngại vật trong thế giới Media Dimension
Kết Lời: Một Chuyến Du Hành Đầy Hoài Niệm Đến Thời Hoàng Kim Của Game Platformer
Điều quan trọng nhất cần nhớ về Gex Trilogy không phải là cách các tựa game platformer xuất sắc của một thời hoạt động như thế nào vào năm 2025, mà là việc nhìn nhận chúng ở đúng vị trí của mình trong lịch sử game. Đây từng là những tựa game lớn vào thời điểm đó, dù không vượt qua Mario 64, nhưng chắc chắn đã giữ được nhịp độ riêng. Việc có thể dễ dàng chơi lại series này ngày nay cũng quan trọng không kém việc thực sự tận hưởng chúng về mặt gameplay. Kỷ nguyên game PS1 là về việc lúng túng làm quen với mọi thứ mà đồ họa 3D và đa phương tiện mang lại, và đó là một quá trình dài đã mang lại kết quả tốt hơn nhiều trong những năm qua, nhưng đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn thiện. Mọi tựa game lớn và hầu hết các tựa game nhỏ của thời kỳ đó đều là một bước tiến mới trong việc học hỏi những gì các công nghệ mới này có thể làm được, và các game Gex trên PS1 là một trong những game platformer 3D tốt nhất thời đó. Không thể phủ nhận các game Gex có khá nhiều “góc cạnh thô ráp” theo tiêu chuẩn ngày nay, nhưng đó cũng là một phần lớn tạo nên sức hấp dẫn đặc biệt của chúng. Gex Trilogy là một bộ sưu tập tuyệt vời của gaming thập niên 90, hồi sinh một loạt các tác phẩm kinh điển tuy không quá vĩ đại nhưng đã có tác động thực sự đến lịch sử game.
Gex đối mặt với thử thách trong một level lấy cảm hứng từ thế giới công nghệ, đầy màu sắc và chi tiết
Hãy để Gex Trilogy đưa bạn trở về những kỷ niệm đẹp đẽ của một thời game platformer đỉnh cao, nơi sự sáng tạo và những tiếng cười bất tận của chú thằn lằn này vẫn còn vang vọng. Bạn đã sẵn sàng cùng Gex “phá đảo” thế giới truyền hình chưa? Đừng ngần ngại chia sẻ những trải nghiệm hoài niệm của bạn về Gex Trilogy ở phần bình luận nhé!
